Da Rapallo al Santuario di Montallegro: la salita dei pellegrini con vista sul Tigullio

Alle spalle di Rapallo, su un colle verde a picco sul golfo, sorge il Santuario di Montallegro. È il luogo più amato dai rapallesi, che lo considerano il cuore spirituale della città. Per raggiungerlo si può salire in funivia, ma il modo più suggestivo è a piedi, lungo l’antica mulattiera dei pellegrini. Il percorso sale nel bosco per circa quattro chilometri, tra muri a secco, scorci sul mare e le stazioni della Via Crucis. In cima attendono una chiesa ricca di storia e un panorama spettacolare sul Tigullio. Ecco la storia del santuario, il percorso e i consigli per l’escursione.

La storia dell’apparizione

La storia di Montallegro inizia il 2 luglio 1557. Secondo la tradizione, un contadino di nome Giovanni Chichizola stava tornando a casa dal mercato di Genova. Arrivato sulla cima del colle, si fermò a riposare e vide apparire la Madonna. La Vergine gli chiese di essere onorata in quel luogo e lasciò una piccola icona di stile bizantino. Nel punto dell’apparizione sgorgò una sorgente d’acqua. L’icona è una tavoletta di legno di pioppo di 18 per 15 centimetri. Raffigura la Dormizione della Vergine, cioè il passaggio della Madonna dalla vita terrena al cielo.

Il quadro che tornava sempre sul monte

Secondo il racconto tradizionale, il parroco portò l’icona di Montallegro a Rapallo, ma il giorno dopo fu ritrovata sul monte. Nel 1574 una nave della Repubblica di Ragusa, l’attuale Dubrovnik, arrivò a Rapallo dopo una tempesta. I marinai riconobbero l’immagine come loro e la portarono sulla nave. Ma, secondo la leggenda, l’icona sparì di nuovo e tornò sull’altare. Il capitano lasciò un ex voto datato 26 dicembre 1574.

Il percorso dalla città

La salita a piedi verso Montallegro parte dal centro di Rapallo, vicino alla stazione di partenza della funivia. Da qui si seguono le indicazioni per il santuario e i segnavia rossi a due quadrati. Dopo un primo tratto tra le case, il sentiero diventa un’antica mulattiera acciottolata che sale nel bosco. La salita è di circa quattro chilometri, con un dislivello di circa 600 metri. Il fondo è in parte in pietra, comodo ma a tratti ripido. Lungo il cammino si aprono scorci sul golfo e sulle colline coltivate. È il percorso che per secoli hanno seguito i pellegrini diretti al santuario. Ancora oggi molti rapallesi lo percorrono a piedi, soprattutto nei giorni di festa, come gesto di devozione verso la Madonna di Montallegro.

Il santuario e le feste di luglio

Il Santuario di Montallegro si trova a circa 612 metri di quota. La prima chiesa fu costruita dai rapallesi tra il 1557 e il 1559 e venne ampliata nel 1640. L’attuale facciata in stile gotico lombardo, progettata da Luigi Rovelli, fu completata nel 1896. Il campanile alto 30 metri risale al 1907. Nel 1942 papa Pio XII dichiarò la chiesa basilica minore. All’interno si conservano molti ex voto d’argento, legati a pestilenze, guerre ed epidemie. Una curiosità: vicino alla chiesa è appeso un coccodrillo impagliato, che secondo la tradizione arrivò dall’Amazzonia secoli fa.

Le feste di luglio

Dal 1739 la Madonna di Montallegro è patrona di Rapallo. Ogni anno, dal 1° al 3 luglio, la città celebra le feste di luglio. Il 2 luglio si ricorda l’anniversario dell’apparizione. La sera del 3 luglio la processione attraversa il centro e il lungomare, tra spari pirotecnici e fuochi d’artificio. Il momento più atteso è l’incendio simbolico del castello sul mare.

La funivia Rapallo–Montallegro

Chi non vuole salire a piedi può raggiungere Montallegro con la funivia, inaugurata nel 1934 e rinnovata negli anni Duemila. Il viaggio dura circa sette-otto minuti e regala una vista spettacolare su Rapallo e sul golfo. Molti escursionisti scelgono di salire a piedi e scendere in funivia, così da risparmiare le ginocchia. Altri fanno il contrario, salendo in cabina e scendendo con calma lungo la mulattiera. La funivia funziona quasi tutto l’anno, ma gli orari cambiano in base alla stagione. Prima di partire conviene sempre controllarli sui canali ufficiali.

Scheda tecnica e consigli

La salita a Montallegro misura circa quattro chilometri e ha un dislivello di circa 600 metri. Per arrivare al santuario servono circa due ore di cammino, a passo tranquillo. La difficoltà è escursionistica, senza passaggi tecnici. Sono consigliate scarpe da trekking, perché il fondo in pietra può essere scivoloso, soprattutto dopo la pioggia. In estate è meglio partire presto e portare acqua. Al santuario si trovano un bar, un ristorante e la Casa del Pellegrino. Chi ha ancora energie può proseguire in pochi minuti fino alla cima del Monte Rosa, a 694 metri, lungo la Via Crucis.

Il punto di vista sul golfo

Dal piazzale di Montallegro il Golfo del Tigullio si apre come una cartolina. Si vedono Rapallo, Santa Margherita, il promontorio di Portofino e la costa che corre verso Chiavari e Sestri Levante. Arrivare quassù a piedi, come facevano i pellegrini, dà un valore speciale al panorama. È un’escursione che unisce natura, storia e fede. E dopo la salita, un caffè sul piazzale di Montallegro, con il mare ai propri piedi, è la ricompensa migliore.