Mesciua: la zuppa povera dei portuali spezzini, tra leggenda e tradizione

Tra i piatti tipici della Spezia ce n’è uno che racconta meglio di ogni altro la storia della città e del suo porto. È la mesciua, una zuppa semplice e nutriente a base di ceci, fagioli e cereali. Non ha bisogno di ingredienti costosi né di preparazioni complicate: bastano legumi, tempo e un buon olio extravergine d’oliva. Eppure, dietro questa ricetta povera si nasconde una leggenda affascinante, legata alle navi e alle banchine. Ecco la sua storia, il significato del nome, la ricetta tradizionale e qualche consiglio per assaggiarla nelle osterie della città.

La leggenda del porto

Secondo la tradizione, la mesciua nacque sulle banchine del porto della Spezia. Quando le navi venivano caricate o scaricate, dai sacchi di juta cadevano a terra legumi e cereali. Le donne dei portuali e dei marinai li raccoglievano con pazienza, uno per uno. Non avendo abbastanza di un solo ingrediente, mettevano tutto insieme nella stessa pentola. Un’altra versione racconta che erano gli stessi marinai a portare a casa ciò che usciva dai sacchi destinati al commercio. Alcune fonti fanno risalire questa usanza addirittura al Trecento. In ogni caso, è il ritratto di una cucina che non sprecava nulla.

Ingredienti e significato del nome

Nel dialetto spezzino, mesciua significa mescolanza, e il nome descrive perfettamente il piatto. Gli ingredienti base sono i ceci, i fagioli secchi, spesso cannellini, e un cereale. Alcune ricette usano il farro, altre il grano. Secondo certe versioni si aggiungono anche le lenticchie. Non ci sono soffritti, carne o verdure. Il condimento è solo un filo d’olio extravergine d’oliva, sale e una generosa macinata di pepe nero. Proprio questa semplicità rende la mesciua un piatto sincero, in cui ogni ingrediente conserva il suo sapore. È anche un piatto equilibrato, che unisce proteine vegetali e carboidrati.

La ricetta tradizionale

Per preparare la mesciua servono circa 250 grammi di ceci secchi, 250 grammi di fagioli secchi e 100 grammi di farro o grano. La sera prima si mettono in ammollo i legumi, in ciotole separate, per almeno dodici ore. Il giorno dopo si scolano e si mettono in una pentola capiente, coperti con abbondante acqua. Si cuociono per circa un’ora, senza mescolare troppo. Poi si aggiunge il cereale sciacquato e si prosegue la cottura per un’altra ora circa. Se serve, si aggiunge acqua: la zuppa deve restare brodosa ma corposa. Il sale va messo solo alla fine.

I consigli per una mesciua perfetta

Il segreto di una buona mesciua è la pazienza. I legumi devono cuocere a fuoco basso, senza fretta, finché diventano morbidi ma restano interi. Meglio scegliere legumi secchi di buona qualità e di raccolta recente, perché cuociono in modo più uniforme. L’acqua dell’ammollo va sempre buttata. Chi ha poco tempo può usare la pentola a pressione, ma il risultato sarà un po’ diverso. La mesciua si conserva bene in frigorifero per un paio di giorni e, come molte zuppe, il giorno dopo è ancora più buona.

Il tocco finale

La mesciua si serve ben calda, nei piatti fondi. Prima di portarla in tavola si completa con un filo abbondante di olio extravergine d’oliva ligure e con molto pepe nero macinato al momento. Alcuni la accompagnano con fette di pane casereccio tostato. Secondo una tradizione, i legumi andrebbero cotti separatamente, in pentole di coccio, e uniti solo alla fine.

La mesciua oggi: trattorie e sagre

Oggi la mesciua è uno dei simboli della cucina spezzina e compare nei menù di molte osterie e trattorie della città, soprattutto in autunno e in inverno. È il piatto ideale per le giornate fredde, quando il vento soffia sul golfo. Un filo di olio nuovo, appena franto in autunno, rende la mesciua ancora più profumata. Alcune osterie storiche del centro la propongono come piatto della tradizione, accanto alla farinata e ai muscoli ripieni. Anche diversi tour gastronomici della Spezia la inseriscono tra le tappe obbligate. Per scoprire feste e sagre dedicate alla cucina locale conviene consultare il calendario degli eventi del Comune e della provincia.

Abbinamenti

Con la mesciua si abbina bene un vino del territorio spezzino. Un Vermentino dei Colli di Luni, fresco e sapido, accompagna la dolcezza dei legumi e la nota piccante del pepe. Chi preferisce il rosso può scegliere un vino giovane e leggero, da servire a temperatura non troppo alta. Dopo la zuppa, per restare in tema, si può proseguire con altri piatti tipici come i muscoli ripieni o la torta di riso. Un pasto spezzino completo è un viaggio nella storia popolare del golfo.

Il punto di vista a tavola

Davanti a un piatto fumante di mesciua si capisce come la cucina ligure sappia trasformare la povertà in ricchezza. Pochi ingredienti, raccolti con fatica e cucinati con pazienza, diventano un piatto pieno di sapore e di memoria. È un modo semplice e autentico per sentirsi un po’ spezzini, anche solo per una sera.