Via Julia Augusta: da Alassio ad Albenga a piedi sulla strada dei Romani

Duemila anni fa, su questo stesso tracciato, passavano legionari, mercanti e funzionari diretti in Gallia. Oggi ci camminano escursionisti, famiglie e appassionati di storia, con il mare sempre davanti agli occhi. La Via Julia Augusta tra Alassio e Albenga è una delle passeggiate più suggestive della Liguria di Ponente. In circa due ore unisce panorami sull’isola Gallinara, ulivi secolari e monumenti funerari romani rimasti in piedi lungo il percorso. Non serve essere sportivi per affrontarla, basta un paio di scarpe comode. Prima di partire, però, vale la pena conoscere la storia di questa antica strada consolare.

La Via Julia Augusta e l’imperatore Augusto

La Via Julia Augusta fu costruita per volere dell’imperatore Augusto, tra il 13 e il 12 a.C. Il suo scopo era collegare Roma con la Gallia meridionale, attraverso la Liguria. Nel tratto costiero permetteva di andare da Vada Sabatia, l’attuale Vado Ligure, fino ad Arles, in Provenza. Probabilmente seguiva in parte un percorso già esistente prima dei Romani. Nei secoli successivi gli imperatori Adriano e Caracalla la fecero restaurare e ripavimentare. Fino all’inizio dell’Ottocento fu l’unica via di terra nella Liguria occidentale, finché Napoleone e poi i Savoia costruirono la strada costiera, l’odierna Aurelia. Il tratto tra Alassio e Albenga è uno dei meglio conservati.

Il percorso dalla chiesa di Santa Croce ad Albenga

La passeggiata sulla Via Julia Augusta parte dal piazzale della chiesa di Santa Croce, sulle alture di Alassio. La piccola chiesa fu costruita nell’XI secolo dai monaci benedettini dell’isola Gallinara. Da qui il sentiero procede verso est, con un fondo che alterna asfalto, terra battuta e brevi tratti di selciato originale. Il sentiero è segnalato e facile da seguire. Lungo il cammino si incontra la chiesa di Sant’Anna ai Monti, che secondo la tradizione risale a prima dell’anno Mille. Restaurata negli anni Settanta, conserva resti di affreschi tra Quattrocento e Cinquecento. Poco più avanti compare la Colombera, una residenza del Cinquecento visibile dal sentiero. Da lì in poi la strada romana entra nella zona delle sepolture.

I monumenti funerari romani della Via Julia Augusta

La necropoli di Albingaunum

Lungo l’ultimo tratto della Via Julia Augusta si estende la necropoli dell’antica Albingaunum, databile tra il I e il II secolo d.C. Come voleva l’uso romano, le tombe sorgevano fuori dalla città, ai lati della strada. Circa ottocento metri dopo la Colombera si incontra un recinto funerario costruito con la tecnica del petit appareil, a piccoli blocchi regolari, risalente alla fine del I secolo d.C. Più avanti si allineano altri quattro edifici funerari, disposti lungo l’asse della strada. Molte di queste costruzioni sono ancora riconoscibili, anche se in parte nascoste dalla vegetazione. Camminare tra questi resti significa leggere, pietra dopo pietra, la vita e la memoria degli antichi abitanti.

Il Pilone e il basolato romano

Presso Punta San Martino si incontra il Pilone, un monumento funerario a forma di torre del II secolo d.C. È uno dei simboli della Via Julia Augusta in questo tratto. In alcuni punti si vede ancora la pavimentazione antica, con i bordi rialzati laterali e i tagli trasversali per far defluire l’acqua piovana. Il basolato era fatto di grandi pietre accostate, capaci di resistere al passaggio dei carri. Sono dettagli che rivelano l’abilità degli ingegneri romani.

La chiesa di Santa Croce e il panorama sulla Gallinara

La chiesa di Santa Croce, punto di partenza della Via Julia Augusta, è anche uno dei belvedere più spettacolari della Riviera delle Palme. Dal piazzale lo sguardo si apre sul mare e sull’isola Gallinara, che resta visibile per buona parte del cammino. Al mattino la luce radente esalta i colori del mare e della costa. Nelle giornate più limpide si scorgono perfino le montagne della Toscana e la Corsica. Un arco in pietra del piazzale è stato soprannominato il Portale del Paradiso nel romanzo che lo scrittore Cecil Roberts ambientò ad Alassio. Alla fine del percorso, invece, una breve deviazione conduce ai resti dell’anfiteatro romano di Albenga, che si trova su un terreno privato.

Scheda tecnica e consigli di sicurezza

La Via Julia Augusta tra Alassio e Albenga si percorre a piedi in circa due ore, con un dislivello contenuto e una difficoltà facile. L’accesso è libero e il sentiero è percorribile tutto l’anno, ma primavera e autunno sono le stagioni migliori. In estate conviene partire al mattino presto, perché alcuni tratti sono esposti al sole. Servono scarpe da trekking leggere, acqua e un cappello. Vicino alla chiesa di Santa Croce c’è una fontanella, ma conviene comunque partire con una borraccia piena. Arrivati ad Albenga si attraversa il ponte sul fiume Centa per raggiungere il centro storico. Per tornare ad Alassio si può prendere l’autobus di linea o il treno, molto comodi.

Il punto di vista sulla piana

Gli ultimi metri della Via Julia Augusta scendono verso la piana di Albenga, con le torri medievali che spuntano tra i campi. È il momento in cui due epoche si incontrano: alle spalle la strada romana, davanti la città medievale. Pochi itinerari in Liguria offrono un racconto così completo in così pochi chilometri. Per questo vale la pena percorrerla con calma, fermandosi a guardare ogni pietra. Chi ha ancora energie può concludere la giornata con una visita al Battistero di Albenga.