Il cappello Borsalino di Alessandria: l’artigianato piemontese di eccellenza

C’è un oggetto, apparentemente semplice, che da oltre 160 anni racchiude l’anima di una città piemontese e l’ha resa nota in tutto il mondo: il cappello Borsalino di Alessandria. Non un semplice accessorio, ma il risultato di una manualità antica, fatta di pelo di coniglio e lepre, calchi in alluminio e gesti tramandati di generazione in generazione. Una storia che parte da un piccolo laboratorio ottocentesco e arriva dritta sugli schermi di Hollywood.

Ciò che distingue davvero un cappello Borsalino è il processo produttivo, rimasto sostanzialmente identico da un secolo e mezzo. Il feltro viene realizzato con pelo fine di coniglio, lepre e garenne, lavorato attraverso circa cinquanta passaggi produttivi distribuiti su una media di sette settimane. Tutto parte dalla soffiatura, in cui il pelo viene mescolato e purificato in speciali macchine per eliminare le impurità; segue l’imbastitura, che dà forma alla “campana” di feltro grazie a un getto di acqua calda, e poi tintura, informatura su calchi in alluminio, pomiciatura e finissaggio. Ancora oggi, nello stabilimento alessandrino, alcuni dei macchinari in legno risalgono al 1888 e furono importati dall’Inghilterra dallo stesso Giuseppe Borsalino: pezzi di storia industriale che continuano, letteralmente, a lavorare.

Il modello più celebre è il Fedora. Ha attraversato il Novecento affiancando alcuni dei volti più iconici del cinema e della storia. Basti pensare alla scena finale di Casablanca, con Humphrey Bogart avvolto nell’ombra della sua falda. O ai completi impeccabili portati in scena da attori e gangster realmente esistiti. Il presidente del Consiglio Giovanni Giolitti lo indossava esclusivamente. Secondo la tradizione, persino Al Capone pretendeva feltri di pelo di castoro misto a coniglio garenne per i cappelli commissionati alla ditta piemontese. Un oggetto artigianale diventato, suo malgrado, simbolo di eleganza e potere.

Non è stato un percorso lineare. Dopo decenni di crisi finanziaria, il 18 dicembre 2017 il Tribunale di Alessandria dichiara il fallimento di Borsalino Giuseppe e Fratello. A risollevare l’azienda è l’imprenditore italo-svizzero Philippe Camperio, attraverso la società Haeres Equita. Il 12 luglio 2018 si aggiudica all’asta lo stabilimento di Spinetta Marengo, i macchinari, 130 contratti di lavoro e le boutique del marchio. La produzione resta così ad Alessandria. Oggi il cappellificio continua a realizzare i propri modelli in feltro e paglia nello stesso luogo. Unisce logiche industriali e sapere artigianale mai del tutto meccanizzato.

Visitare Alessandria attraverso la lente del cappello Borsalino significa scoprire un pezzo autentico di identità piemontese. È la storia di un territorio capace di trasformare un mestiere manuale in un linguaggio internazionale di stile. Un cappello Borsalino, ancora oggi cucito con gli stessi gesti di fine Ottocento, non è solo un accessorio. È la testimonianza che l’artigianato italiano, quando incontra visione e tenacia, può davvero conquistare il mondo.