Pian del Valasco: la passeggiata che porta al castello di caccia del Re

Immaginate di camminare nel bosco per poco più di un'ora e di trovarvi davanti a un piccolo castello con le torri merlate, in mezzo a un pianoro alpino. Non è una fiaba: è il Pian del Valasco, nel cuore del Parco naturale delle Alpi Marittime. Qui Vittorio Emanuele II, il "re cacciatore", fece costruire la sua casa di caccia. Oggi è un rifugio raggiungibile con una passeggiata adatta anche alle famiglie. Ecco come arrivarci, partendo dalle storiche terme reali.

Terme di Valdieri: escursione dal regno dei Savoia

L'escursione al Pian del Valasco parte dalle Terme di Valdieri, in Valle Gesso, dove la strada asfaltata finisce. Le acque solforose che sgorgano qui, calde fino a 75 gradi, erano sfruttate già nel 1588, quando il Comune costruì il primo stabilimento. Nel 1755 il re Carlo Emanuele III vi fece edificare il "Regio Baraccone", e nel 1833 Carlo Alberto vi soggiornò per quattro settimane.

Le Terme di Valdieri e la riserva reale di caccia

La svolta arrivò con Vittorio Emanuele II. Visitando la Valle Gesso, il re rimase colpito dalla bellezza dei luoghi e dall'abbondanza di selvaggina. Nacque così la Riserva Reale di Caccia. Il 10 luglio 1857 fu posata la prima pietra dell'attuale Hotel Royal delle Terme di Valdieri. Nello stesso periodo i Savoia costruirono palazzine di caccia e una rete di mulattiere. Una di queste porta proprio al Pian del Valasco.

La salita al Rifugio Valasco tra boschi e cascate

Dalle Terme di Valdieri, a circa 1.370 metri, si può salire lungo la vecchia strada militare, sterrata e regolare. Molto più suggestivo, però, è il sentiero laterale nel bosco. Il percorso attraversa ruscelli e passa accanto a piccole cascate, fino a sbucare sui prati del Pian del Valasco. Il Rifugio Valasco si trova a 1.764 metri.

Il sentiero per il Rifugio Valasco in cifre

Il sentiero per il Rifugio Valasco misura circa 3,6 chilometri, con circa 400 metri di dislivello. La salita richiede circa un'ora e venti minuti. La difficoltà è facile: è un'escursione ideale per le famiglie e per chi vuole avvicinarsi alla montagna senza troppa fatica. Arrivati in cima, però, lo spettacolo ripaga ogni passo.

Il Pian del Valasco, una torbiera protetta tra le vette

Il Pian del Valasco è un ampio pianoro alpino circondato da cime che superano i 3.000 metri. Gran parte del piano è occupata da una torbiera, un ambiente umido delicato e ricchissimo di biodiversità. Per questo è protetta e va attraversata restando sui sentieri. Il Pian del Valasco si apre ai piedi di una valle compresa tra il Monte Matto e la Rocca di San Giovanni.

Alpi Marittime trekking: la fauna del parco

Il Parco naturale delle Alpi Marittime, gemellato con il Parco nazionale del Mercantour, è uno dei più ricchi di fauna delle Alpi. Durante un trekking nelle Alpi Marittime è facile avvistare stambecchi e camosci. Con un po' di fortuna si possono osservare anche l'aquila reale e il gipeto, il grande avvoltoio tornato a volare su queste montagne. Ma l'attrazione principale del Pian del Valasco resta un edificio.

La Reale Casa di Caccia, oggi Rifugio Valasco

Nella seconda metà dell'Ottocento Vittorio Emanuele II fece costruire al Pian del Valasco una casa di caccia dall'aspetto di un piccolo castello, con torri merlate. Il progetto risale al 1868. Dopo i Savoia, l'edificio fu usato come rifugio militare e subì anche un incendio. Il restauro lo ha trasformato nell'attuale Rifugio Valasco.

Il Rifugio Valasco oggi

Oggi il Rifugio Valasco dispone di circa 50 posti letto ed è aperto ogni giorno da giugno a settembre, oltre che nei fine settimana da marzo a novembre. All'interno, un piccolo museo con arredi d'epoca e pannelli racconta la storia della casa di caccia reale. È il luogo perfetto per una sosta, prima di decidere se tornare o proseguire.

Consigli pratici per il Pian del Valasco

Il periodo migliore per salire al Pian del Valasco va dalla tarda primavera all'autunno. In inverno la strada per le Terme di Valdieri viene chiusa per il rischio valanghe, quindi è bene informarsi prima di partire. Le terme sono aperte da maggio a settembre: dopo l'escursione, un bagno nella piscina esterna di acqua termale a circa 36 gradi è il modo ideale per concludere la giornata.

Oltre il Pian del Valasco: il Rifugio Questa e i Laghi di Valscura

Chi è allenato può continuare oltre il Pian del Valasco verso il Rifugio Questa, a 2.388 metri, affacciato sul Lago delle Portette. È un'escursione più impegnativa, con un dislivello complessivo di oltre 1.000 metri dalle terme e una durata di sei o sette ore tra andata e ritorno. Con circa un'ora in più si possono raggiungere anche i Laghi di Valscura, in un paesaggio d'alta montagna al confine con la Francia.